97 procent av allt litium som Europa använder importeras från Kina.

Problematiskt, med tanke på EU:s mål att producera minst 10 procent av sin årliga litiumförbrukning till 2030, enligt en lag om kritiska råvaror som trädde i kraft i maj.

I förlängningen ska Europa vara en klimatneutral kontinent senast år 2050. Litium är helt avgörande för energiomställningen, särskilt för batterier till elbilar.

”Det vita bränslet”

Till saken hör att Europa har en ambition att stå för en fjärdedel av världens batteriproduktion år 2030, vilket kan jämföras med utfallet på enbart 3 procent år 2020, enligt Direct Industry.

För att minska beroendet av det som går under benämningen ”det vita bränslet” från Kina planerar EU att öppna flera nya litiumgruvor runtom i kontinenten, skriver Wall Street Journal.

Svårt konkurrera med Kina

De senaste åren har litiumpriserna sjunkit med 88 procent, vilket gör det svårt för Europa att konkurrera med kinesisk produktion. Kinas dominans på marknaden beror på billigare arbetskraft, energi och statligt stöd, enligt WSJ.

”Låga priser tillåter Kina att behålla den ledande positionen på marknaden och behålla viss priskontroll över, inte bara litium, utan även nickel och andra metaller”, säger Steve Schoffstall på råvarunischade förvaltaren Sprott.

Efterfrågan på elbilar i Europa förväntas tredubblas de kommande tio åren, enligt råvaruanalysföretaget Fastmarkets. Deras analytiker William Adams menar att det blir en utmaning för Europa att konkurrera med Kina till liknande kostnader.

Europeiska gruvor på gång – men klockan tickar

Savannah Resources, som driver en av Europas största litiumfyndigheter, planerar att starta produktionen 2026, med ambitionen att förse en miljon elbilar per år med batterier.

Flera andra projekt förväntas starta före 2034, vilket kan ge Europa en årlig produktion på 58 000 ton litiumkarbonat, konstaterar Wall Street Journal.

Det mesta av världens litium finns i Chile, Argentina och Australien. Till skillnad från andra metaller som guld säljs och köps litium direkt på kontrakt mellan köpare och säljare.

Läs mer:
Larmet: Effektbrist redan om tre år – hotar näringslivet. Realtid
SEB miljardsatsar på energilagring. Realtid
Techprofiler satsar stort på svensk grön el. Realtid